The extent of the North American boreal zone

La zone boreale circumpolaire constitue une des zones biogeoclimatiques les plus importantes du monde et comprend une bonne partie des forets, des milieux boises, des terres humides et des lacs de l'Amerique du Nord et de l'Eurasie. Elle regularise le climat, agit comme reservoir de diversite biologique et genetique, joue un role dans les cycles biogeochimiques et fournit des ressources renouvelables, des habitats et des opportunites recreatives. Il existe peu de consensus parmi les scientifiques quant a la delimitation de cette zone et sur l'etendue des forets boreales, bien qu'on ait passablement etudie cette zone. Cet article revise la litterature sur la phytogeographie de la zone et utilise le systeme d'information geographique (GIS) ainsi que les cartes publiees pour definir une cartographie actuelle de la zone boreale nord-americaine et de la sous-zone hemiboreale qui constitue une aire de transition situee immediatement au sud de la zone boreale; les Europeens incluent cette region dans la zone boreale, contrairement aux Nord-Americains qui l'excluent. Sur la base de la carte presentee ici, la zone boreale couvre 627 millions ha ou 29 % du continent nord-americain, au nord du Mexique. Si on inclut les 116 millions ha de la sous-zone hemiboreale, on atteint une couverture de 34% de la meme region. Les forets et autres terrains boises (362 millions ha) couvrent 58% de la zone boreale nord-americaine, sur la base des donnees actuelles des inventaires forestiers. Si on inclut les forets et autres surfaces boisees de la sous-zone hemiboreale (68 millions ha), ce pourcentage demeure globalement inchange. Les valeurs rapportees dans ce document se comparent a d'autres statistiques publiees. Cet article discute les sources d'erreur importantes contribuant aux differences des statistiques des superficies.