Using Strategic Foresight to Assess Conservation Opportunity

The nature of conservation challenges can foster a reactive, rather than proactive approach to decision making. Failure to anticipate problems before they escalate results in the need for more costly and time-consuming solutions. Proactive conservation requires forward-looking approaches to decision making that consider possible futures without being overly constrained by the past. Strategic foresight provides a structured process for considering the most desirable future and for mapping the most efficient and effective approaches to promoting that future with tools that facilitate creative thinking. The process involves 6 steps: setting the scope, collecting inputs, analyzing signals, interpreting the information, determining how to act, and implementing the outcomes. Strategic foresight is ideal for seeking, recognizing, and realizing conservation opportunities because it explicitly encourages a broad-minded, forward-looking perspective on an issue. Despite its potential value, the foresight process is rarely used to address conservation issues, and previous attempts have generally failed to influence policy. We present the strategic foresight process as it can be used for proactive conservation planning, describing some of the key tools in the foresight tool kit and how they can be used to identify and exploit different types of conservation opportunities. Scanning is an important tool for collecting and organizing diverse streams of information and can be used to recognize new opportunities and those that could be created. Scenario planning explores how current trends, drivers of change, and key uncertainties might influence the future and can be used to identify barriers to opportunities. Backcasting is used to map out a path to a goal and can determine how to remove barriers to opportunities. We highlight how the foresight process was used to identify conservation opportunities during the development of a strategic plan to address climate change in New York State. The plan identified solutions that should be effective across a range of possible futures. Illustrating the application of strategic foresight to identify conservation opportunities should provide the impetus for decision makers to explore strategic foresight as a way to support more proactive conservation policy, planning, and management. Uso de la Prevision Estrategica para Evaluar Oportunidades de Conservacion Cook, Wintle & Aldrich La naturaleza de los obstaculos para la conservacion puede albergar una estrategia reactiva, en lugar de una proactiva, para la toma de decisiones. Fallar en la anticipacion a problemas antes de que escalen resulta en la necesidad de soluciones mas costosas y que consumen mucho tiempo. La conservacion proactiva requiere estrategias con miras al futuro para la toma de decisiones que consideren futuros posibles sin estar muy restringidas por el pasado. La prevision estrategica proporciona un proceso estructurado para considerar el futuro mas deseable y para mapear las estrategias mas eficientes y efectivas para promover ese futuro con herramientas que faciliten el pensamiento creativo. El proceso involucra seis pasos: establecer el alcance, colectar aportaciones, analizar senales, interpretar la informacion, determinar como actuar e implementar los resultados. La prevision estrategica es ideal para buscar, reconocer y llevar a cabo oportunidades de conservacion ya que estimula explicitamente una perspectiva de mente abierta y con miras al futuro sobre algun tema. A pesar de su valor potencial, el proceso de prevision rara vez se usa para dirigirse a asuntos de conservacion, y en intentos previos han fallado generalmente en influenciar a la politica. Presentamos el proceso de prevision estrategica ya que puede usarse para la planeacion proactiva de la conservacion, para describir algunas de las herramientas clave en el juego de herramientas de la prevision y como pueden usarse para identificar y explotar diferentes tipos de oportunidades de conservacion. El escaneo es una herramienta importante para colectar y organizar diversas series de informacion y puede usarse para reconocer nuevas oportunidades y aquellas que podrian surgir. La planeacion de escenarios explora como las tendencias actuales, los conductores del cambio y las incertidumbres clave pueden influenciar al futuro y tambien puede usarse para identificar barreras que bloqueen a las oportunidades. Definir un futuro deseable y despues identificar politicas y programas que conecten al presente con el pasado se usa para mapear un camino hacia una meta y puede determinar como remover las barreras que bloqueen a las oportunidades. Resaltamos como el proceso de prevision se uso para identificar oportunidades de conservacion durante el desarrollo de un plan estrategico para abordar el cambio climatico en el estado de Nueva York. El plan identifico soluciones que deberian ser efectivas a los largo de un rango de futuros posibles. Ilustrar la aplicacion de la prevision estrategica para identificar oportunidades de conservacion deberia proporcionar a quienes toman las decisiones los impetus de explorar a la prevision estrategica como un metodo para apoyar un manejo, planeacion y politicas de conservacion mas proactivas. Resumen