The 'Right to the City': Institutional Imperatives of a Developmental State

Under conditions of globalization large cities present unique challenges for poverty reduction and the realization of rights. The urbanization of poverty also underscores the imperative of downscaling the emerging debate about the developmental state to the city scale. The arguments in this article start from the proposition that a universal rights agenda can and should be fulfilled as an alternative to neoliberal aspirations, and that to achieve this development action will be needed on a series of different scales. The article is structured in three main parts. The first section explores the implications for the state of adopting a rights-based agenda in the urban context, giving particular emphasis to defining those rights whose meaning arises from settlement planning or management-based policies and interventions on the individual, household, neighbourhood and more macro-environmental scale (what we call 2nd, 3rd and 4th generation rights or the 'right to the city'). The second part of the article is dedicated to illustrating the particular nature of how rights to the city are blocked or achieved, using the experiences of the Greater Cape Town area. The final section of the article makes a more general case for a more radical rights-based agenda for cities. Resume Dans un environnement mondialise, les grandes villes presentent des problemes particuliers de reduction de la pauvrete et de concretisation des droits. De plus, l'urbanisation de la pauvrete met en avant la necessite imperative de ramener au niveau de la ville l'echelle du debat naissant sur 'l'Etat en developpement'. Les arguments partent ici de la proposition selon laquelle un programme de droits universels peut et devrait etre realise en tant qu'alternative aux aspirations neoliberales et que, pour ce faire, il faudra des actions de developpement sur une serie d'echelles differentes. La premiere partie de l'article explore les implications, pour l'Etat, d'adopter un projet base sur des droits dans le contexte urbain; ce faisant, elle souligne l'importance de definir ces droits dont la signification nait de politiques ou d'interventions sur l'amenagement de l'habitat ou basees sur la gestion, a la fois a l'echelon de l'individu, du foyer, du quartier et d'un environnement plus vaste (ce que nous appelons respectivement les droits de 2eme, 3eme et 4eme generation ou 'droit a la ville'). La deuxieme partie illustre la maniere particuliere dont les droits a la ville sont soit bloques soit atteints, a partir des experiences de Greater Cape Town. La derniere partie defend plus generalement un programme pour les villes qui soit base sur des droits et plus radical.