Mitochondrial DNA analyses show that Zambia's South Luangwa Valley giraffe (Giraffa camelopardalis thornicrofti) are genetically isolated

Thornicroft's giraffe, Giraffa camelopardalis thornicrofti, is a geographically isolated subspecies of giraffe found only in north-east Zambia. The population only occurs in Zambia's South Luangwa Valley, an area which interestingly places it between the current distribution of Masai (G.c.tippelskirchi) giraffe to the north, and the Angolan (G.c.angolensis) and South African (G.c.giraffa) giraffe in the south-west and south, respectively. Specific studies have been undertaken on the ecology of this subspecies, but their population genetics remains unknown. We studied 34 individuals from the South Luangwa National Park and adjacent Lupande Game Management Area and seven individuals from northern Botswana. The complete cytochrome b and control region sequences of the mitochondrial genome were sequenced and analysed together with database data by maximum likelihood tree reconstruction and maximum parsimony network analyses. The giraffe from Zambia's South Luangwa Valley are most closely related to the subspecies G.c.tippelskirchi and part of their radiation. However, they form a unique population that would benefit from increased research and conservation management. Resume La girafe de Thornicroft, Giraffa camelopardalis thornicrofti, est une sous-espece isolee geographiquement que l'on ne trouve qu'au nord-est de la Zambie. Cette population ne vit que dans le sud zambien de la Vallee de la Luangwa, une zone qui la situe entre la distribution actuelle de la girafe masai (G.c.tippelskirchi) au nord, celle de la girafe d'Angola (G.c.angolensis) et celle d'Afrique du Sud (G.c.giraffa), respectivement au sud-ouest et au sud. Des etudes specifiques ont ete entreprises sur l'ecologie de cette sous-espece, mais la genetique de cette population reste inconnue. Nous avons etudie 34 individus du Parc National de South Luangwa et de l'Aire de gestion de la faune de Lupande qui lui est proche et sept individus du nord du Botswana. Les sequences completes du cytochromeb et d'une region de reference du genome mitochondrial ont ete realisees et analysees en regard des donnees de reference par des analyses par reconstruction de l'arbre selon le principe du maximum de vraisemblance et par la methode de parcimonie maximale. Les girafes de la Vallee de South Luangwa en Zambie sont plus etroitement apparentees a la sous-espece G.c.tippelskirchi et font partie de leur radiation. Cependant, elles constituent une population unique qui aurait tout interet a faire l'objet de nouvelles recherches et d'une meilleure gestion de conservation.