Censusing large mammals in Kibale National Park: evaluation of the intensity of sampling required to determine change

Monitoring programmes are essential for management of large mammal populations because they can detect population change. It is vital that we have the means to evaluate the effectiveness of protected areas. Kibale National Park is a stronghold for large mammal conservation in Uganda. Past wildlife surveys in Kibale focused on specific taxa or areas, but our large mammal survey covered the entire protected area and we evaluated the intensity of sampling required to determine population change. Using line transect sampling, we found that the distribution of large mammals was nonrandom and related to habitat-type. However, confidence intervals of population estimates revealed that much more intensive sampling was required to detect changes in population density at a time scale reasonable for management. For many species, populations would have to decline by 40-60% for this method to detect population change. Post-stratification decreased confidence intervals of density estimates slightly, increasing our ability to detect change. However, confidence intervals of estimates were still too large to detect a meaningful population change on a time scale that would allow management to take action. Most incidences of illegal activity were about 5 km from the park boundary; however, animal densities were not lower in this area.Resume Les programmes de suivi sont essentiels pour la gestion de populations de grands mammiferes parce qu'ils permettent de detecter tout changement de population. Il est vital que nous ayons les moyens d'evaluer l'efficacite des aires protegees. Le Parc National de Kibale est un haut-lieu de la conservation des grands mammiferes en Ouganda. Des etudes anterieures faites sur la faune sauvage a Kibale se sont focalisees sur des taxons ou des sites specifiques, mais notre etude de grands mammiferes a couvert la totalite de l'aire protegee et nous avons evalue quelle etait l'intensite d'echantillonnage necessaire pour determiner un changement de population. En recourant a l'echantillonnage par transect lineaire, nous avons trouve que la distribution des grands mammiferes n'etait pas aleatoire et qu'elle etait liee au type d'habitat. Cependant, les intervalles de confiance des estimations de population ont revele qu'il etait necessaire de faire des echantillonnages beaucoup plus intenses pour deceler des changements de population dans des delais raisonnables pour la gestion. En effet, pour de nombreuses especes, il faudrait que les populations declinent de 40-60% pour que cette methode detecte un changement de population. La post-stratification diminuait legerement les intervalles de confiance des estimations de densite, et augmentait notre capacite de deceler un changement. Pourtant, les intervalles de confiance des estimations etaient encore trop grands pour detecter un changement de population significatif dans un delai qui permette a la gestion de prendre des mesures. La plupart des cas d'activites illegales se passaient a moins de cinq kilometres de la limite du parc, et pourtant la densite des animaux n'etait pas moindre dans cette zone-la.