An analysis of long-term trends in the abundance of domestic livestock and free-roaming dogs in the Bale Mountains National Park, Ethiopia

Livestock inside the Bale Mountains National Park poses a threat to the persistence of the Ethiopian wolf (Canis simensis) through grazing-induced habitat degradation and the transmission of diseases from the domestic dogs kept alongside the herds. We used a 21- year time series to explore long-term trends in the numbers of cattle, caprines and free-roaming domestic dogs in two core Ethiopian wolf areas (the Web valley and the Sanetti plateau) and to test whether seasonal variations in primary productivity underlies the current livestock production system. No trends in livestock numbers were detected in the Web valley, where livestock are most abundant and graze seasonally. Livestock numbers have increased significantly on most of the Sanetti plateau, grazing all year-round albeit at a lower intensity. Livestock use of the Web valley was positively correlated with vegetation productivity as derived from remotely sensed data, the Normalized Difference Vegetation Index (NDVI). On the Sanetti plateau, neither primary productivity nor livestock numbers showed signs of strong seasonality. The current livestock production system has the potential to degrade the vegetation that sustains the wolves' rodent prey while an increase in free-roaming domestic dogs in parts of their range may heighten the risk of disease transmission.Resume Le betail qui pait dans le Parc National des Bale Mountains est une menace pour la survie du loup ethiopien Canis simensis parce que le paturage entraine une degradation de l'habitat et favorise la transmission de maladies des chiens domestiques qui accompagnent les troupeaux. Nous avons utilise une serie de donnees couvrant 21 annees pour etudier les tendances a long terme du nombre de bovins, de chevres et de chiens domestiques parcourant librement deux zones cles pour les loups d'Ethiopie, la Vallee de Web et le Plateau de Sanetti, et pour tester si des variations saisonnieres de productivite primaire sous-tendent le systeme actuel de production de betail. Nous n'avons detecte aucune tendance dans le nombre de tetes de betail dans la Vallee de Web, ou le betail est le plus abondant et ou il pait de facon saisonniere. Le nombre de betes a augmente significativement sur la plus grande partie du Plateau de Sanetti, ou elles paissent toute l'annee quoique a plus faible intensite. La frequentation de la Vallee de Web etait positivement liee a la productivite de la vegetation selon des donnees recueillies a distance (NDVI). Sur le Plateau de Sanetti, ni la productivite primaire, ni le nombre de tetes de betail ne presente de signe fort de saisonnalite. Le systeme actuel de production du betail a le potentiel de degrader la vegetation permettant le maintien du rongeur qui est la proie du loup d'Ethiopie, cependant que la libre circulation des chiens domestiques dans plusieurs parties de leur aire de repartition pourrait accroitre le risque de transmission de maladies.