Dismantling reified African culture through localised homosexualities in Uganda

Uganda's Anti-Homosexuality Bill of 2009 aimed at protecting the cherished culture of the people against emergent threats to the traditional heterosexual family. The Bill's justification, however, lay in myopic imaginings of a homogenous African-ness and pedestrian oblivion to pluralities within African sexualities. This paper revisits the debate that homosexuality is un-African'. Rhetoric analysis of the Anti-Homosexuality Bill exposes how dominant discourses of law, medicine, religion, geography and culture reinforce the view that homosexuality is foreign to Africa. Based on ethnography in contemporary Uganda, I explore how self-identified same-sex-loving individuals simultaneously claim their African-ness and their homosexuality. Their strategies include ethnic belonging, membership to kinship structures, making connections with pre-colonial histories of homosexuality, civic participation in democratic processes, national identity, organising of lesbian, gay, bisexual, transgender, intersex and questioning support groups, language and nomenclature, visibility and voice in local communal activities, solidarity and adherence to cultural rituals. In present-day Uganda, same-sex-loving men, women and transgender people variously assert their African-ness. El proyecto de ley contra la homosexualidad (2009) de Uganda tenia como finalidad proteger la valiosa identidad cultural del pueblo contra las nuevas amenazas para la familia tradicional heterosexual. Sin embargo, la justificacion de este proyecto de ley consistia en ideas miopes de una africanidad homogenea y olvidos elementales de las pluralidades en la sexualidad africana. En este articulo reconsidero el debate de que la homosexualidad no es compaginable con la africanidad. El analisis retorico del proyecto de ley contra la homosexualidad muestra el modo en que los discursos dominantes de la ley, la medicina, la religion, la geografia y la cultura refuerzan la idea de que la homosexualidad es extrinseca a africa. Basandome en la etnografia de la Uganda actual, analizo como las personas que afirman tener relaciones de amor con personas del mismo sexo defienden a la vez su africanidad y homosexualidad. Para ello utilizan estrategias tales como su origen etnico, la adhesion a estructuras familiares, la creacion de vinculos con las historias precoloniales de la homosexualidad, la participacion civica en procesos democraticos, la identidad nacional, la creacion de grupos de apoyo para lesbianas, homosexuales, bisexuales, transexuales y personas de orientacion sexual excentrica, el lenguaje y la nomenclatura, la visibilidad y la voz en actividades comunitarias locales, la solidaridad, y seguir rituales culturales. Actualmente en Uganda, los hombres, las mujeres y personas transgenero que tienen relaciones sexuales con personas del mismo sexo reivindican de distintas maneras su africanidad. Le projet de loi contre l'homosexualite (2009) en Ouganda visait a proteger la culture veneree du peuple des menaces emergentes contre la famille heterosexuelle traditionnelle. L'argument en faveur de cette loi reposait cependant sur la vision etroite d'une africanite homogene et l'oubli obtus de la pluralite des sexualites africaines. Cet article reexamine le debat sur la non-africanite de l'homosexualite. L'analyse rhetorique du projet de loi contre l'homosexualite demontre comment les discours dominants inspires par la loi, la medecine, la religion, la geographie et la culture renforcent l'opinion selon laquelle l'homosexualite est etrangere a l'Afrique. En m'appuyant sur une etude ethnographique sur l'Ouganda contemporain, j'examine comment des personnes qui s'identifient comme aimant des personnes de leur propre sexe revendiquent a la fois leur africanite et leur homosexualite. Leurs strategies incluent l'appartenance ethnique, l'appartenance a une structure familiale, la recherche de correspondances avec des histoires d'homosexualite remontant a l'ere precoloniale, la participation civique aux processus democratiques, l'identite nationale, l'organisation de groupes de soutien, du langage, de la nomenclature LGBTIQ, la visibilite et la prise de parole dans les activites communautaires locales, la solidarite et l'adhesion aux rites culturels. Dans l'Ouganda d'aujourd'hui, les hommes, les femmes et les transgenres qui aiment des personnes de leur propre sexe affirment leur africanite de maniere tres diversifiee.