The New Logics of Homeless Seclusion: Homeless Encampments in America's West Coast Cities

Since the late 1990s, scores of American cities have witnessed the re-emergence of large-scale homeless encampments for the first time since the Great Depression. Commonly portrayed as rooted in the national economic downturn and functionally undifferentiated, this paper demonstrates that large-scale encampments are rather shaped by urban policies and serve varied and even contradictory roles in different localities. Drawing on interviews and observations in 12 encampments in eight municipalities, this study reveals four distinctive socio-spatial functions of encampments shaped by administrative strategies of city officials and adaptive strategies of campers. I demonstrate how large-scale encampments paradoxically serve as both tools of containing homeless populations for the local state and preferred safe grounds for those experiencing homelessness. The paper concludes with a discussion on the implications of homeless seclusion for social analysis and policy, arguing that exclusion and seclusion are two sides of the same coin of the management of marginality in the American city. La Nueva Logica de Reclusion de los Campamentos de Personas Sin Techo: Un Estudio Comparativo de Campamentos a Gran Escala de Personas Sin Techo en el Oeste de Estados Unidos Resumen Desde los finales de los 90, algunas ciudades norteamericanas han sido testigo por primera vez desde La Gran Depresion del resurgimiento de campamentos a gran escala de personas sin techo. Comunmente retratados como enraizados en la recesion economica nacional y como indiferenciados funcionalmente, este articulo demuestra que estos campamentos a gran escala son formados por politicas urbanas y que cumplen roles variados e incluso contradictorios en lugares distintos. En base a entrevistas y observacion en doce campamentos en ocho municipalidades, este estudio revela cuatro funciones socio-espaciales tipicas de campamentos formados por estrategias administrativas de oficiales de la ciudad y estrategias adaptativas de los acampadores. Demuestro como campamentos a gran escala paradojicamente sirven tanto como instrumentos para contener a personas sin techo para el gobierno local y como lugares seguros para los que experimentan el no tener hogar. El articulo concluye con una discusion sobre las implicancias del auge de la reclusion de las personas sin techo para el analisis social y las politicas publicas, y se argumenta que la exclusion y reclusion son dos caras de la misma moneda de las tacticas disciplinarias de control social.