Can Escherichia coli fly? The role of flies as transmitters of E-coli to food in an urban slum in Bangladesh

ObjectiveTo investigate the transmission of faecal bacteria by flies to food under natural settings. MethodsOver a period of 2 months, paired (exposed and non-exposed) containers with cooked rice were placed on the ground in kitchen areas in an urban slum area in Dhaka, Bangladesh, and the numbers of flies landing on the exposed rice were counted. Following exposure, the surface of the rice was microbiologically and molecularly analysed for the presence of Escherichia coli and genes of diarrhoeagenic E. coli and Shigella strains. ResultsRice was at greater risk (P < 0001) of being contaminated with E. coli if flies landed on the rice than if no flies landed on the rice (odds ratio 54 (P < 0001, 95% CI: 25-117). Mean contamination in exposed rice samples (n = 60) was 31 x 103 CFU/g (95% CI: 22 x 103-40 x 103). Furthermore, for approximately half of the observed fly landings, the average CFU per fly landing was >06 x 103 CFU. Genes of diarrhoeagenic E. coli and Shigella species were detected in 39 of 60 (65%) of exposed rice samples. Two fly species were identified: the common housefly (Musca domestica) and the oriental latrine fly (Chrysomya megacephala). ConclusionFlies may transmit large quantities of E. coli to food under field settings. The findings highlight the importance of implementing control measures to minimise exposure of food to flies to ensure food safety. Fly control measures should be considered for the prevention of diarrhoeal diseases caused by E. coli. ObjectifEtudier la transmission des bacteries fecales par les mouches aux aliments dans des milieux naturels. MethodesSur une periode de deux mois, des recipients apparies (exposes et non exposes) avec du riz cuit ont ete places au sol dans des cuisines dans un bidonville urbain de Dhaka, au Bangladesh. Le nombre de mouches se posant sur le riz expose a ete compte. Apres l'exposition, la surface du riz a ete analysee microbiologiquement et moleculairement pour la presence d'E. coli et de genes des souches diarrheiques d'E. Coli et de Shigella. ResultatsLe riz etait plus a risque (p <0,001) d'etre contamine par E. coli si les mouches s'y posaient que si aucune mouche ne s'y posait (odds ratio: 5,4 (p <0,001; CI95%: 2,5 a 11,7). La contamination moyenne des echantillons de riz exposes (n = 60) etait de 3,1 x 10(3) UFC/g (IC95%: 2,2 x 10(3) a 4,0 x 10(3)). De plus, pour environ la moitie des atterrissages de mouches observes, le nombre d'UFC moyen par atterrissage etait > 0,6 x 10(3) UFC. Des genes d'especes diarrheiques d'E. coli et de Shigella ont ete detectes dans 39 (65%) des 60 echantillons de riz exposes. Deux especes de mouches ont ete identifiees: la mouche commune (Musca domestica) et la mouche des latrines orientales (Chrysomya megacephala). ConclusionLes mouches peuvent transmettre de grandes quantites d'E. Coli aux aliments sur le terrain. Les resultats soulignent l'importance de mettre en OEuvre des mesures de lutte visant a minimiser l'exposition des aliments aux mouches afin d'assurer la securite alimentaire. Des mesures de lutte contre les mouches devraient etre envisagees pour la prevention des maladies diarrheiques causees par E. coli.