Priorities for global felid conservation

Conservation resources are limited, necessitating prioritization of species and locations for action. Most prioritization approaches are based solely on biologically relevant characteristics of taxa or areas and ignore geopolitical realities. Doing so risks a poor return on conservation investment due to nonbiological factors, such as economic or political instability. We considered felids, a taxon which attracts intense conservation attention, to demonstrate a new approach that incorporates both intrinsic species traits and geopolitical characteristics of countries. We developed conservation priority scores for wild felids based on their International Union for Conservation of Nature status, body mass, habitat, range within protected area, evolutionary distinctiveness, and conservation umbrella potential. We used published data on governance, economics and welfare, human population pressures, and conservation policy to assign conservation-likelihood scores to 142 felid-hosting countries. We identified 71 countries as high priorities (above median) for felid conservation. These countries collectively encompassed all 36 felid species and supported an average of 96% of each species' range. Of these countries, 60.6% had below-average conservation-likelihood scores, which indicated these countries are relatively risky conservation investments. Governance was the most common factor limiting conservation likelihood. It was the major contributor to below-median likelihood scores for 62.5% of the 32 felid species occurring in lower-likelihood countries. Governance was followed by economics for which scores were below median for 25% of these species. An average of 58% of species' ranges occurred in 43 higher-priority lower-likelihood countries. Human population pressure was second to governance as a limiting factor when accounting for percentage of species' ranges in each country. As conservation likelihood decreases, it will be increasingly important to identify relevant geopolitical limitations and tailor conservation strategies accordingly. Our analysis provides an objective framework for biodiversity conservation action planning. Our results highlight not only which species most urgently require conservation action and which countries should be prioritized for such action, but also the diverse constraints which must be overcome to maximize long-term success. Prioridades para la Conservacion Global de Felidos Los recursos para la conservacion son limitados, por lo que necesitan de la priorizacion de especies y localidades para actuar. La mayoria de las estrategias de priorizacion estan basadas solamente en las caracteristicas biologicamente relevantes de los taxones o areas e ignoran la realidad geopolitica. Hacer esto lleva consigo el riesgo de un pobre retorno de la inversion en la conservacion debido a factores no-biologicos, como la inestabilidad economica o politica. Consideramos a los felidos, un taxon que atrae una atencion intensa de conservacion, para demostrar una estrategia nueva que incorpora tanto los rasgos intrinsecos de la especie como las caracteristicas geopoliticas de los paises. Desarrollamos puntajes de prioridad de conservacion para los felidos salvajes con base en su estado de acuerdo a la Union Internacional para la Conservacion de la Naturaleza, su masa corporal, habitat, extension dentro de un area protegida, peculiaridad evolutiva, y potencial como paraguas de conservacion. Utilizamos datos publicados sobre el gobierno, economia y bienestar, presiones de la poblacion humana, y politicas de conservacion para asignar puntajes de probabilidad de conservacion a 142 paises con poblaciones de felidos. Identificamos a 71 paises como prioridades altas (por encima de la media) para la conservacion de los felidos. Estos paises englobaron colectivamente a las 36 especies de felidos y mantuvieron a un promedio de 96% de la extension de cada especie. De estos paises, 60.6% tuvo un puntaje de probabilidad de conservacion por debajo del promedio, lo que indica que estos paises son potencialmente riesgos de inversion para la conservacion. El gobierno fue el factor limitante mas comun para la probabilidad de la conservacion. Tambien fue el principal contribuyente para los puntajes por debajo del promedio del 62.5% de las 32 especies de felidos que se presentaron en paises de menor probabilidad de conservacion. Al gobierno lo siguio la economia, para la cual los puntajes estuvieron por debajo de la media para el 25% de las especies. Un promedio de 58% de la extension de las especies se presento en 43 paises de prioridad alta con probabilidad baja. La presion de la poblacion humana fue segunda al gobierno como factor limitante al tomarse en cuenta el porcentaje de extension de las especies en cada pais. Conforme disminuya la probabilidad de conservacion, sera cada vez mas importante identificar las limitaciones geopoliticas y confeccionar estrategias de conservacion acordes a ellas. Nuestro analisis proporciona un marco de trabajo objetivo para la planeacion de acciones para la conservacion de la biodiversidad. Nuestros resultados resaltan no solo cuales especies requieren mas urgentemente de acciones de conservacion y cuales paises deberian ser prioridad para dichas acciones, sino tambien las restricciones diversas que se deben superar para maximizar el exito a largo plazo. Resumen