The alignment of agricultural and nature conservation policies in the European Union

Europe is a region of relatively high population density and productive agriculture subject to substantial government intervention under the Common Agricultural Policy (CAP). Many habitats and species of high conservation interest have been created by the maintenance of agricultural practices over long periods. These practices are often no longer profitable, and nature conservation initiatives require government support to cover the cost for them to be continued. The CAP has been reformed both to reduce production of agricultural commodities at costs in excess of world prices and to establish incentives for landholders to adopt voluntary conservation measures. A separate nature conservation policy has established an extensive series of protected sites (Natura 2000) that has, as yet, failed to halt the loss of biodiversity. Additional broader scale approaches have been advocated for conservation in the wider landscape matrix, including the alignment of agricultural and nature conservation policies, which remains a challenge. Possibilities for alignment include further shifting of funds from general support for farmers toward targeted payments for biodiversity goals at larger scales and adoption of an ecosystem approach. The European response to the competing demands for land resources may offer lessons globally as demands on rural land increase. El Alineamiento de las Politicas Agricolas y de Conservacion de la Naturaleza en la Union Europea Europa es una region con una densidad poblacional relativamente alta y con una agricultura productiva sujeta a una intervencion gubernamental sustancial bajo la Politica Agricola Comun (PAC). Debido al mantenimiento de las practicas agricolas a lo largo de periodos extensos de tiempo, se han creado muchos habitats y especies de alto interes para la conservacion. Estas practicas muchas veces ya no son rentables y las iniciativas para la conservacion de la naturaleza requieren del apoyo del gobierno para cubrir el costo de su continuacion. La PAC se ha reformado para reducir la produccion de mercancia agricola por encima de los precios mundiales y para establecer incentivos para que los propietarios adopten voluntariamente las medidas de conservacion. Una politica de conservacion aparte ha establecido una serie extensa de sitios protegidos (Natura 2000) que, hasta ahora, ha fallado en detener la perdida de la biodiversidad. Se ha abogado por estrategias de escalas mas generales para la conservacion en la matriz mas amplia de paisajes, incluido el alineamiento de las politicas agricolas y de conservacion de la naturaleza, lo cual sigue siendo un reto. Las posibilidades de alineamiento incluyen un mayor movimiento de los fondos del apoyo general para los granjeros hacia pagos enfocados en los objetivos de la biodiversidad a escalas mayores y la adopcion de una estrategia de ecosistema. La respuesta europea a las demandas conflictivas por recursos de suelo puede ofrecer lecciones a nivel global conforme incrementen las demandas por suelo rural. Resumen