The Textile Hypothesis

Beginning in the Levant at the end of the Pleistocene era 11,700 years ago and emerging subsequently in other regions, the advent of farming and food production sustained a massive expansion of human populations, facilitated a host of socioeconomic and technological developments, and transformed much of the world's land surface. The capacity of farming to support a rapidly growing population may appear to explain why farming first began. However, fundamental questions remain, including whether farming was ever a preferred subsistence option for mobile foragers-and for early farmers. In addition to the failure of farming to appear anywhere in the world prior to the early Holocene, the security and flexibility of hunting and gathering contrasts with the disadvantages associated with relying on farming for food. In querying the prevailing food paradigm, it is argued that fibre production for woven cloth in response to warmer, moister climate regimes in the early Holocene tipped the balance in favour of farming. Contingent on complex clothing acquiring social functions of dress and modesty during the late Pleistocene, and considered in conjunction with the early farming dispersal hypothesis, the textile hypothesis circumvents unfounded presumptions and offers a parsimonious explanatory paradigm for the origins of farming. L'avenement de l'agriculture et de la production d'aliments qui a commence au Levant au terme de l'ere du Pleistocene il y 11 700 ans, pour emerger par la suite dans d'autres regions, a suscite une expansion massive des populations humaines, facilitant une multiplicite de developpements socio-economiques et technologiques et transformant la plus grande partie de la surface des terres du monde. La capacite de l'agriculture a assurer la subsistance d'une population en croissance rapide, ayant probablement resulte d'un sevrage precoce, semblerait apporter une explication des raisons pour lesquelles l'agriculture est d'abord apparue. Toutefois, des questions fondamentales demeurent, notamment la remise en cause des notions selon lesquelles l'agriculture ait pu etre une option preferee de subsistance pour les cueilleurs mobiles et pour les premiers cultivateurs. Outre l'absence d'apparition de l'agriculture en toute partie du monde avant les debuts de l'Holocene, la securite et la flexibilite de la chasse et de la cueillette contrastent avec les desavantages associes au recours a l'agriculture pour la nourriture. Il est postule, suivant une interrogation du paradigme alimentaire dominant, que la production de fibres pour les vetements tisses en reponse aux regimes climatiques plus chauds et humides au debut de l'Holocene a fait pencher la balance en faveur de l'agriculture. Conditionnee a l'acquisition par les vetements complexes de fonctions sociales d'habillement et de decence au cours de la fin du Pleistocene, et envisagee conjointement a l'hypothese de dispersion aux premices de l'agriculture, l'hypothese textile ecarte les presomptions sans fondement et peut offrir un paradigme parcimonieux d'explication aux origines de l'agriculture. Comenzando en el Levante a finales del Pleistoceno hace 11.700 anos y surgiendo posteriormente en otras regiones, el advenimiento de la agricultura y la produccion de alimentos sostuvo una expansion masiva de las poblaciones humanas, facilitando una serie de avances socioeconomicos y tecnologicos y transformando gran parte de la superficie terrestre del mundo. La capacidad de la agricultura para sustentar a una poblacion en rapido crecimiento (que probablemente fue el resultado del destete temprano) podria explicar por que comenzo la agricultura al principio. Sin embargo, quedan preguntas fundamentales, incluidos desafios a la nocion de que la agricultura fue alguna vez una opcion de subsistencia preferida por los recolectores moviles y por los primeros agricultores. Ademas de que la agricultura no aparecio en ningun lugar del mundo antes del Holoceno temprano, la seguridad y flexibilidad de la caza y la recoleccion contrastan con las desventajas asociadas con la dependencia de la agricultura para alimentarse. Al cuestionar el paradigma alimentario predominante, se argumenta que la produccion de fibras para tejidos en respuesta a regimenes climaticos mas calidos y humedos a principios del Holoceno inclino la balanza a favor de la agricultura. Supeditada a que la ropa compleja adquiriera funciones sociales de vestimenta y modestia durante el Pleistoceno tardio, y considerada conjuntamente con la hipotesis de la dispersion agricola temprana, la hipotesis textil elude presunciones infundadas y puede ofrecer un paradigma explicativo parsimonioso de los origenes de la agricultura.

Automated summary

The advent of farming and food production sustained a massive expansion of human populations, facilitated socioeconomic and technological developments, and transformed the world's land surface. The idea that farming could support a rapidly growing population is questioned, as hunting and gathering offered more security and flexibility. The textile hypothesis suggests that the demand for woven cloth in response to climate changes tipped the balance in favor of farming.