Opposing autocratization in Turkey: from exclusionary to inclusive discourse

This study explores the changing discourse of the Republican People's Party (CHP) in Turkey as it confronts a populist authoritarian government. By analyzing and contrasting discourses used in election campaigns and protests and focus group discussions it investigates opposition's role in fueling or challenging the polarizing populist narrative of the ruling Justice and Development Party (AKP). This paper argues that autocratization is a dynamic process in which opposition parties play an active role, contributing to and opposing autocratization simultaneously, rather than being mere victims of the process. It claims that the CHP's electoral and discursive strategy has shifted gradually under Kemal Kilicdaroglu's leadership since 2010. Unlike the previous exclusionary discourse that legitimized the AKP's polarizing, populist narrative, the party has adopted an inclusive discourse that has contributed to its victory in the 2019 local elections. Diese Studie untersucht den sich wandelnden Diskurs der Republikanischen Volkspartei (CHP) in der Turkei, die sich mit einer populistischen autoritaren Regierung konfrontiert sieht. Durch die Analyse und Gegenuberstellung von Diskursen, die im Wahlkampf, bei Protesten und in Fokusgruppendiskussionen verwendet werden, wird die Rolle der Opposition bei der Ankurbelung oder Herausforderung des polarisierenden populistischen Narrativs der regierenden Partei fur Gerechtigkeit und Entwicklung (AKP) untersucht. In diesem Papier wird argumentiert, dass die Autokratisierung ein dynamischer Prozess ist, in dem die Oppositionsparteien eine aktive Rolle spielen, indem sie gleichzeitig zur Autokratisierung beitragen und sich ihr widersetzen, anstatt nur Opfer des Prozesses zu sein. Es wird behauptet, dass sich die Wahl- und Diskursstrategie der CHP unter der Fuhrung von Kemal Kilicdaroglu seit 2010 schrittweise verandert hat. Im Gegensatz zum fruheren ausgrenzenden Diskurs, der das polarisierende, populistische Narrativ der AKP legitimierte, hat die Partei einen integrativen Diskurs angenommen, der zu ihrem Sieg bei den Kommunalwahlen 2019 beigetragen hat.

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This study explores the changing discourse of the Republican People's Party (CHP) in Turkey as it confronts a populist authoritarian government. It examines the role of opposition in fueling or challenging the polarizing populist narrative of the ruling Justice and Development Party (AKP). The study argues that opposition parties actively contribute to and oppose the process of autocratization and that the CHP has shifted its electoral and discursive strategy under Kemal Kilicdaroglu's leadership.