Key normative, legal, and policy considerations for supporting pregnant and postpartum adolescents in high HIV-burden settings: a critical analysis

Rates of adolescent pregnancy within sub-Saharan Africa are increasing. Adolescent mothers ages 10-19 years face a distinct set of risks to their own and their children's health, compounded by many economic, social, and epidemiological challenges, such as living with HIV. In navigating this complex developmental period, many adolescent mothers face structural barriers impeding safe transitions to adulthood and motherhood. Drawing on existing literature and emerging data, we outline three normative, legal, and policy issues - violence and gender inequity, access to sexual and reproductive health services, and access to social and structural supports - which affect the health, wellbeing and development of adolescent mothers and their children. We also highlight emergent evidence about programming and policy changes that can better support adolescent mothers and their children. These key proposed responses include removing barriers to SRH and HIV service integration; ensuring implementation of return-to-school policies; and extending social protection systems to cater for adolescent mothers. Despite ongoing global crises and shifts in funding priorities, these normative, legal, and policy considerations remain critical to safeguard the health and wellbeing of adolescent mothers and their children. Les taux de grossesse chez les adolescentes sont en augmentation en Afrique subsaharienne. Les meres adolescentes agees de 10 a 19 ans sont confrontees a un ensemble distinct de risques pour leur sante et celle de leurs enfants, des risques aggraves par de nombreuses difficultes economiques, sociales et epidemiologiques, comme vivre avec le VIH. Au cours de cette periode de developpement complexe, beaucoup de meres adolescentes se heurtent a des obstacles structurels qui les empechent de faire la transition vers l'age adulte et la maternite en toute securite. Nous fondant sur les publications existantes et les donnees emergentes, nous degageons trois problemes normatifs, juridiques et politiques - la violence et l'inegalite entre les sexes, l'acces aux services de sante sexuelle et reproductive, et l'acces aux soutiens sociaux et structurels - qui influent sur la sante, le bien-etre et le developpement des meres adolescentes et de leurs enfants. Nous mettons aussi en avant les donnees emergentes sur les changements de programmes et de politiques qui peuvent mieux soutenir les meres adolescentes et leurs enfants. Ces mesures cles proposees comprennent la levee des obstacles a l'integration des services de SSR et de prise en charge du VIH ; la mise en & OELIG;uvre de politiques de retour a l'ecole ; et l'elargissement des systemes de protection sociale pour repondre aux besoins des meres adolescentes. En depit des crises mondiales actuelles et des reorientations des priorites de financement, ces considerations normatives, juridiques et politiques restent capitales pour proteger la sante et le bien-etre des meres adolescentes et de leurs enfants. En africa subsahariana, las tasas de embarazo en la adolescencia estan en alza. Las madres adolescentes de 10 a 19 anos enfrentan riesgos especificos a su salud y a la de sus hijos, agravados por muchos retos economicos, sociales y epidemiologicos, como vivir con VIH. Al navegar este complejo periodo de desarrollo, muchas madres adolescentes enfrentan barreras estructurales que impiden transiciones seguras a la adultez y la maternidad. A raiz de la literatura disponible y datos emergentes, identificamos tres asuntos normativos, legislativos y politicos -violencia y desigualdad de genero, acceso a servicios de salud sexual y reproductiva y acceso a apoyo social y estructural- que afectan la salud, el bienestar y el desarrollo de las madres adolescentes y sus hijos. Ademas, destacamos evidencia emergente sobre los retos de programas y politicas que puedan apoyar mejor a las madres adolescentes y a sus hijos. Entre las respuestas propuestas clave figuran: eliminar las barreras a la integracion de servicios de SSR y VIH; garantizar la aplicacion de politicas relativas al regreso a la escuela; y extender los sistemas de proteccion social para atender a madres adolescentes. A pesar de las continuas crisis mundiales y cambios en las prioridades de financiamiento, estas consideraciones normativas, legislativas y politicas continuan siendo fundamentales para salvaguardar la salud y el bienestar de madres adolescentes y sus hijos.

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Rates of adolescent pregnancy in sub-Saharan Africa are increasing. Adolescent mothers face a distinct set of risks to their own and their children's health, compounded by economic, social, and epidemiological challenges. Structural barriers along with normative, legal, and policy issues impede safe transitions to adulthood and motherhood for adolescent mothers. Despite ongoing global crises, addressing violence and gender inequity, improving access to sexual and reproductive health services, and providing social and structural supports for adolescent mothers and their children remain critical.