Jaguar (Panthera onca) density in the Sierra Madre del Sur; the last wilderness area in the central-western slope in Mexico

The jaguar is listed as endangered in Mexico. However, population estimates and conservation initiatives have relied on data obtained from Protected Areas (PA) covered by humid tropical forests of southern Mexico. In this context, the objectives were: 1) to estimate jaguar density for the last wilderness ecoregion of central-western Mexico, 2) quantify the capture rate of potential prey of jaguar, 3) evaluate the percentage of native vegetation cover in the Effective Sampling Area (ESA), and 4) review the density estimates of jaguars in Mexico. Jaguar density was evaluated in an ESA of 156 km(2), using 'Capture-Recapture' (C-R) and 'Spatially Explicit Capture-Recapture' (SECR) models. We obtained 28 photographic captures of two females, in which models averaged a density of 1.01 +/- 0.41 ind/100 km(2). The mid and large size-mammal community included 14 species with forested landscape and vegetation measured at 90%. The scientific literature includes 30 jaguar density estimates in Mexico, with 22 (85%) inside Protected Areas. Average density among all estimates in Mexico is 2.85 +/- 1.82 STD. For the first time, our density estimates provide reliable population-level data for one key region for jaguar conservation efforts in the northern hemisphere. As low-density estimates were obtained, this population is highly vulnerable, deserving priority attention by conservation strategies at a national level. RESUMEN El jaguar esta en peligro de extincion en Mexico. Sin embargo, las estimaciones de sus poblaciones y las iniciativas de conservacion se han basado en datos obtenidos en areas Protegidas (AP) cubiertas por bosques tropicales humedos del sur de Mexico. En este contexto, los objetivos fueron: 1) estimar la densidad de jaguares para la ultima ecorregion silvestre del centro-oeste de Mexico, 2) cuantificar la tasa de captura de presas potenciales del jaguar, 3) evaluar el porcentaje de cobertura de vegetacion nativa en el area Efectiva de Muestreo (ESA en ingles) y 4) revisar las estimaciones de densidad de jaguares en Mexico. La densidad del jaguar se evaluo en una ESA de 156 km2, utilizando modelos de Captura-Recaptura (C-R) y Captura-Recaptura Espacialmente Explicitos (SECR en ingles). Obtuvimos 28 capturas fotograficas de dos hembras, en las cuales los modelos promediaron una densidad de 1.01 +/- 0.41 ind/100 km2. La comunidad de mamiferos de tamano mediano y grande incluyo 14 especies con un paisaje boscoso y una cobertura vegetal de 90%. La literatura cientifica incluye 30 estimaciones de densidad de jaguares en Mexico, 22 (85%) dentro de areas Protegidas. La densidad promedio entre todas las estimaciones en Mexico es de 2.85 +/- 1.82 ETS. Por primera vez, nuestras estimaciones de densidad proporcionan datos confiables a nivel de poblacion para una region clave en los esfuerzos de conservacion del jaguar en el hemisferio norte. Debido a la baja densidad reportada en este estudio, esta poblacion es altamente vulnerable y merece una atencion prioritaria por parte de las estrategias de conservacion a nivel nacional.

Automated summary

This study estimated the density of jaguars in the last wilderness ecoregion of central-western Mexico, and found that the population in this region is low in density and highly vulnerable, deserving priority attention from national conservation strategies.