Metaves, Mirandornithes, Strisores and other novelties - a critical review of the higher-level phylogeny of neornithine birds

Recent hypotheses on the higher-level phylogeny of modern birds are reviewed, and areas of agreement and major conflict are detailed, with emphasis being put on congruence among independent molecular and morphological data sets. Although molecular data significantly contributed to a better understanding of avian phylogeny, they do not seem to be free of homoplasy and caution is warranted in the interpretation of some results. The recently proposed 'Metaves' clade is likely to be an artefact of the beta-fibrinogen gene, and current molecular data do not yield well-supported phylogenies for some groups whose interrelationships can be resolved with morphological evidence. There exists, however, congruent and strong molecular evidence for several novel clades that were not recognized by morphologists before, and to ease future discussions the terms Picocoraciae (non-leptosomid 'Coraciiformes' and Piciformes) and Aequornithes ('waterbird assemblage') are introduced. Molecular studies further congruently recover some clades, which have not yet been adequately appreciated and are outlined in the present review.Zusammenfassung Es wird ein Uberblick uber neuere Hypothesen zur Gro ss gruppensystematik der modernen Vogel gegeben. Dargelegt werden Bereiche in denen Ubereinstimmung herrscht und solche mit gro ss eren Kontroversen, wobei der Schwerpunkt auf Ubereinstimmung zwischen unabhangigen molekularen und morphologischen Daten liegt. Obgleich molekulare Daten erheblich zu einem besseren Verstandnis der Vogelsystematik beitrugen, scheinen sie nicht frei von Homoplasie zu sein, und bei der Deutung einiger Resultate ist Vorsicht angebracht. So ist etwa das vor kurzem vorgeschlagene Taxon Metaves wahrscheinlich ein Artefakt des beta-fibrinogen-Gens, und gegenwartige molekulare Daten liefern keine gut gestutzten Phylogenien fur einige Gruppen, deren Verwandtschaftsbeziehungen mit morphologischen Daten aufgelost werden konnen. Es existiert jedoch ein ubereinstimmender und uberzeugender molekularer Hinweis auf einige Monophyla, welche von Morphologen bisher nicht erkannt wurden, und um zukunftige Diskussionen zu erleichtern werden die Termini Picocoraciae (Coraciformes ohne Leptosomidae und Piciformes) und Aequornithes (Wasservogel-Gruppe) eingefuhrt. Molekulare Studien stutzen zudem ubereinstimmend einige bisher noch nicht ausreichend gewurdigte Monophyla, welche im vorliegenden Review-Artikel umrissen werden.