Characterizing the Width of Amphibian Movements During Postbreeding Migration

Habitat linkages can help maintain connectivity of animal populations in developed landscapes. However, the lack of empirical data on the width of lateral movements (i.e., the zigzagging of individuals as they move from one point to point another) makes determining the width of such linkages challenging. We used radiotracking data from wood frogs (Lithobates sylvaticus) and spotted salamanders (Ambystoma maculatum) in a managed forest in Maine (U.S.A.) to characterize movement patterns of populations and thus inform planning for the width of wildlife corridors. For each individual, we calculated the polar coordinates of all locations, estimated the vector sum of the polar coordinates, and measured the distance from each location to the vector sum. By fitting a Gaussian distribution over a histogram of these distances, we created a population-level probability density function and estimated the 50th and 95th percentiles to determine the width of lateral movement as individuals progressed from the pond to upland habitat. For spotted salamanders 50% of lateral movements were 13 m wide and 95% of movements were 39 m wide. For wood frogs, 50% of lateral movements were 17 m wide and 95% of movements were 51 m wide. For both species, those individuals that traveled the farthest from the pond also displayed the greatest lateral movement. Our results serve as a foundation for spatially explicit conservation planning for pond-breeding amphibians in areas undergoing development. Our technique can also be applied to movement data from other taxa to aid in designing habitat linkages. Caracterizacion de la Amplitud de Movimiento de Anfibios durante la Migracion Pos-Reproduccion Resumen Las conexiones entre habitats pueden ayudar a mantener la conectividad de poblaciones animales en paisajes desarrollados. Sin embargo, la falta de datos empiricos de la amplitud de los movimientos laterales (p. ej.: el zigzagueo de los individuos conforme se mueven de un punto a otro) hace que la determinacion de la amplitud de tales conexiones sea un reto. Usamos datos del radioseguimiento de ranas de bosque (Lithobates sylvaticus) y salamandras moteadas (Ambystoma maculatum) en un bosque manejado en Maine, E.U.A., para caracterizar los patrones de movimiento de las poblaciones y asi informar a la planeacion para amplitud de los corredores silvestre. Para cada individuo calculamos las coordenadas polares de todas las localidades, estimamos la suma de vectores de las coordenadas polares y medimos la distancia de cada localidad a la suma de vectores. Al acomodar una distribucion de Gauss sobre un histograma de estas distancias, creamos una funcion de probabilidad de densidad y estimados los percentiles 50 y 95 para determinar la amplitud de los movimientos laterales en el progreso de los individuos de un estanque a un habitat cuesta arriba. Para las salamandras moteadas el 50% de los movimientos laterales fueron 13 m de ancho y el 95% de los movimientos fueron 39 m de ancho. Para las ranas de bosque, el 50% de los movimientos laterales fueron 17 m de ancho y 95% de los movimientos fueron 51 m de ancho. Para ambas especies, aquellos individuos que viajaron lo mas lejos del estanque tambien mostraron el mayor movimiento lateral. Nuestros resultados sirven como fundamento para la planeacion de la conservacion espacialmente explicita para anfibios que se reproducen en estanques en areas que estan en desarrollo. Nuestra tecnica tambien puede aplicarse a los datos de movimiento de otros taxones para ayudar en el diseno de conexiones de habitats.