Response Variables for Evaluation of the Effectiveness of Conservation Corridors

Many studies have evaluated effectiveness of corridors by measuring species presence in and movement through small structural corridors. However, few studies have assessed whether these response variables are adequate for assessing whether the conservation goals of the corridors have been achieved or considered the costs or lag times involved in measuring the response variables. We examined 4 response variablespresence of the focal species in the corridor, interpatch movement via the corridor, gene flow, and patch occupancywith respect to 3 criteriarelevance to conservation goals, lag time (fewest generations at which a positive response to the corridor might be evident with a particular variable), and the cost of a study when applying a particular variable. The presence variable had the least relevance to conservation goals, no lag time advantage compared with interpatch movement, and only a moderate cost advantage over interpatch movement or gene flow. Movement of individual animals between patches was the most appropriate response variable for a corridor intended to provide seasonal migration, but it was not an appropriate response variable for corridor dwellers, and for passage species it was only moderately relevant to the goals of gene flow, demographic rescue, and recolonization. Response variables related to gene flow provided a good trade-off among cost, relevance to conservation goals, and lag time. Nonetheless, the lag time of 10-20 generations means that evaluation of conservation corridors cannot occur until a few decades after a corridor has been established. Response variables related to occupancy were most relevant to conservation goals, but the lag time and costs to detect corridor effects on occupancy were much greater than the lag time and costs to detect corridor effects on gene flow. Variables de Respuesta para la Evaluacion de la Efectividad de los Corredores de Conservacion Resumen Muchos estudios han evaluado la efectividad de los corredores midiendo la presencia de especies y el movimiento en y a traves de corredores estructurales pequenos. Sin embargo, pocos estudios han evaluado si estas variables de respuesta son adecuadas para estimar si los objetivos de conservacion de los corredores se han logrado o si se han considerado los costos o tiempos de retraso involucrados en la medida de las variables de respuesta. Examinamos 4 variables de respuesta: la presencia de una especie focal en el corredor, el movimiento entre fragmentos por medio del corredor, el flujo genico y la ocupacion de fragmentos. Estas variables se examinaron con respecto a 3 criterios: la relevancia para los objetivos de conservacion, el tiempo de retraso (el menor numero de generaciones en el que una respuesta positiva al corredor puede ser evidente con una variable particular) y el costo de un estudio al aplicar una variable particular. La variable de presencia tuvo la menor relevancia para los objetivos de conservacion, ninguna ventaja en el tiempo de retraso en comparacion con el movimiento entre fragmentos y solamente una moderada ventaja de costos sobre el movimiento entre fragmentos y el flujo genico. El movimiento de animales individuales entre los fragmentos fue la variable de respuesta mas apropiada para un corredor destinado a proporcionar migracion estacional, pero no fue una variable de respuesta apropiada para los habitantes de los corredores, y para el paso de especies solo fue moderadamente relevante para los objetivos del flujo genico, el rescate demografico y la recolonizacion. Las variables de respuesta relacionadas con el flujo genico proporcionaron un buen trade-off entre el costo, la relevancia para los objetivos de conservacion y el tiempo de retraso. Sin embargo, el tiempo de retraso de 10-20 generaciones significa que la evaluacion de los corredores de conservacion no puede darse hasta despues de unas decadas de que se establecio. Las variables de respuesta relacionadas con la ocupacion fueron mas relevantes para los objetivos de conservacion, pero el tiempo de retraso y los costos para detectar los efectos de los corredores sobre la ocupacion fueron mucho mas grandes que el tiempo de retraso y los costos para detectar los efectos de los corredores sobre el flujo genico.