Drivers of Seabird Population Recovery on New Zealand Islands after Predator Eradication

Eradication of introduced mammalian predators from islands has become increasingly common, with over 800 successful projects around the world. Historically, introduced predators extirpated or reduced the size of many seabird populations, changing the dynamics of entire island ecosystems. Although the primary outcome of many eradication projects is the restoration of affected seabird populations, natural population responses are rarely documented and mechanisms are poorly understood. We used a generic model of seabird colony growth to identify key predictor variables relevant to recovery or recolonization. We used generalized linear mixed models to test the importance of these variables in driving seabird population responses after predator eradication on islands around New Zealand. The most influential variable affecting recolonization of seabirds around New Zealand was the distance to a source population, with few cases of recolonization without a source population 25 km away. Colony growth was most affected by metapopulation status; there was little colony growth in species with a declining status. These characteristics may facilitate the prioritization of newly predator-free islands for active management. Although we found some evidence documenting natural recovery, generally this topic was understudied. Our results suggest that in order to guide management strategies, more effort should be allocated to monitoring wildlife response after eradication. Conductores de la Recuperacion de Poblaciones de Aves Marinas en Islas de Nueva Zelanda despues de la Erradicacion de Depredadores Resumen La erradicacion de mamiferos depredadores introducidos en las islas se ha vuelto cada vez mas comun, con mas de 800 proyectos exitosos en todo el mundo. Historicamente, los depredadores introducidos extirparon o redujeron el tamano de muchas poblaciones de aves marinas, cambiando las dinamicas de ecosistemas islenos completos. Aunque el principal resultado de muchos proyectos de erradicacion es la restauracion de las poblaciones afectadas de aves marinas, las respuestas de las poblaciones naturales se documentan raramente y los mecanismos son poco entendidos. Usamos un modelo generico de crecimiento de la colonia de aves marinas para identificar a las variables clave relevantes anticipadoras para la recuperacion o recolonizacion. Usamos modelos mixtos lineales generalizados para probar la importancia de estas variables en la conduccion de las respuestas de las poblaciones despues de la erradicacion de depredadores en islas alrededor de Nueva Zelanda. La variable mas influyente que afecta a la recolonizacion de las aves marinas alrededor de Nueva Zelanda fue la distancia a la poblacion fuente, con pocos casos de recolonizacion sin una poblacion fuente a 25 km. El crecimiento de la colonia se vio mas afectado por el estado de la metapoblacion; hubo poco crecimiento en la colonia de especies con un estado declinante. Estas caracteristicas pueden facilitar la priorizacion de islas nuevamente libres de depredadores para un manejo activo. Aunque encontramos algunas evidencias documentando la recuperacion natural, en general este tema fue pobremente estudiado. Nuestros resultados sugieren que para guiar estrategias de manejo, se debe asignar mas esfuerzo al monitoreo de la respuesta de la fauna silvestre despues de la erradicacion.