Chytridiomycosis and Seasonal Mortality of Tropical Stream-Associated Frogs 15 Years after Introduction of Batrachochytrium dendrobatidis

Assessing the effects of diseases on wildlife populations can be difficult in the absence of observed mortalities, but it is crucial for threat assessment and conservation. We performed an intensive capture-mark-recapture study across seasons and years to investigate the effect of chytridiomycosis on demographics in 2 populations of the threatened common mist frog (Litoria rheocola) in the lowland wet tropics of Queensland, Australia. Infection prevalence was the best predictor for apparent survival probability in adult males and varied widely with season (0-65%). Infection prevalence was highest in winter months when monthly survival probabilities were low (approximately 70%). Populations at both sites exhibited very low annual survival probabilities (12-15%) but high recruitment (71-91%), which resulted in population growth rates that fluctuated seasonally. Our results suggest that even in the absence of observed mortalities and continued declines, and despite host-pathogen co-existence for multiple host generations over almost 2 decades, chytridiomycosis continues to have substantial seasonally fluctuating population-level effects on amphibian survival, which necessitates increased recruitment for population persistence. Similarly infected populations may thus be under continued threat from chytridiomycosis which may render them vulnerable to other threatening processes, particularly those affecting recruitment success. Quitridiomicosis y Mortalidad Estacional de Ranas Asociadas a Arroyos Tropicales Quince Anos Despues de la Introduccion de Batrachochytrium dendrobatidisvsp Resumen La evaluacion de los efectos de enfermedades sobre poblaciones de vida silvestre puede ser dificil en la ausencia de mortalidades observadas, pero es crucial para la evaluacion de amenazas y la conservacion. Realizamos un estudio intensivo de captura-marcaje-recaptura a lo largo de estaciones y anos para investigar el efecto de la quitridiomicosis sobre la demografia de 2 poblaciones de la rana amenazada, Litoria rheocola, en el tropico humedo de tierras bajas en Queensland, Australia. La prevalencia de infeccion fue el mejor predictor de la probabilidad de supervivencia aparente en machos adultos y vario ampliamente con la estacion (0-65%). La prevalencia de infeccion fue mayor en los meses de invierno cuando las probabilidades de supervivencia fueron bajas (aproximadamente 70%). Las poblaciones en ambos sitios exhibieron probabilidades de supervivencia anual muy bajas (12-15%) pero el reclutamiento fue alto (71-91%), lo que resulto en tasas de crecimiento poblacional que fluctuaron estacionalmente. Nuestros resultados sugieren que aun en la ausencia de mortalidades observadas y declinaciones continuas, y no obstante la coexistencia huesped-patogeno durante multiples generaciones de huespedes a lo largo de casi 2 decadas, la quitridiomicosis continua teniendo efectos sustanciales, fluctuantes estacionalmente, sobre la supervivencia a nivel poblacional de anfibios que requieren de mayor reclutamiento para la persistencia de poblaciones. Por lo tanto, poblaciones infectadas similarmente pueden estar bajo amenaza continua por la quitridiomicosis, lo que las puede hacer vulnerables a otros procesos amenazantes, particularmente los que afectan el exito del reclutamiento.