Climate change and the African baobab (Adansonia digitata L.): the need for better conservation strategies

The baobab tree, with more than 300 uses and commercial value in EU and United States, has been identified as one of the most important trees to be conserved and domesticated in Africa. A decline in baobab populations because of changes in climate could have a negative effect on African livelihoods. Therefore, it is important to study the potential future distribution of this species and determine strategies for conservation. We used Maxent, 480 geo-referenced records, present and future climatic and soil layers. Different general circulation models and scenarios were selected. Models were simulated for (i) All records, (ii) East Africa and (iii) West Africa species records. For each combination, the proportion of the present habitat that might remain suitable in the future was determined. These habitat proportions were compared with the Protected Areas in Africa. Although potential future distributions were different depending on model, scenario and records used, in all cases only a percentage of the present distribution was predicted to remain suitable in the future. Some countries were found to have no suitable habitat in the future. Recommendations for different conservation strategies include in situ conservation in Protected Areas; ex situ conservation in seed banks; and conservation through 'sustainable utilization'.Resume Le baobab, pour lequel on connait 300 utilisations et valeurs commerciales dans l'UE et les U.S.A., a ete identifie comme l'un des arbres dont la conservation et la domestication sont les plus importantes en Afrique. Un declin des populations de baobabs du aux changements climatiques pourrait avoir un impact negatif sur les moyens de subsistance des Africains. Il est des lors important d'etudier la future distribution potentielle de cette espece et de determiner des strategies pour sa conservation. Nous avons utilise Maxent, 480 donnees georeferencees, des couches de donnees sur l'etude et la prediction du climat, ainsi que sur les sols. Nous avons choisi differents modeles de circulation generale et differents scenarios. Nous avons cree des modeles pour (i) l'ensemble des donnees et (ii) les donnees sur l'espece en Afrique de l'Est et (iii) en Afrique de l'ouest. Pour chaque combinaison, la proportion de l'habitat actuel qui pourrait rester propice a l'avenir a ete determinee. Ces differentes proportions ont ete comparees avec les aires protegees africaines. Bien que les distributions futures potentielles soient differentes selon les modeles, les scenarios et les donnees utilisees, l'on predisait dans tous les cas que seul un certain pourcentage de la distribution actuelle resterait adaptea l'avenir. Pour certains pays, on a trouve qu'il ne resterait aucun habitat propice dans le futur. Les recommandations en matiere de strategies de conservation incluent : la conservation in situ dans des aires protegees, la conservation in situ dans des banques de semences et la conservation par une 'utilisation durable'.