Evaluating the Floe Edge Service: how well can SAR imagery address Inuit community concerns around sea ice change and travel safety?

In response to increasing environmental and social changes in the past few decades, some Inuit hunters have been turning to scientific tools to help evaluate sea ice conditions. Simultaneously, there has been more scientific interest in understanding local scale processes through Inuit knowledge in order to develop a broader comprehension of dynamic sea ice conditions and implications of long-term change. Building on several years of collaborative research with Inuit sea ice experts in Cape Dorset, Igloolik, and Pangnirtung, Nunavut, and local expressions of interest in increased access and availability of satellite imagery of sea ice, the Polar View Floe Edge Service was expanded to each community in the spring of 2007. Follow-up workshops in November 2007 helped to evaluate and improve the service by considering previous local uses of satellite imagery and tailoring Floe Edge Service regions of interest to local areas of sea ice use. Through workshop discussions, several opportunities for the use of synthetic aperture radar (SAR) imagery emerged, including: seeing what is on (or within/under) the ice; monitoring seasonal and long-term sea ice changes; hazards assessment; planning travel routes; and facilitating search and rescue operations. A number of challenges were also identified, such as: SAR image interpretation; image spatial resolution; frequency of image acquisition; SAR image representation capabilities; and technological limitations. The workshops also provided some insights into intercultural and intergenerational exchanges and led to a number of recommendations to continue expanding and improving the Floe Edge Service. This case study shows how remote sensing can be incorporated into the suite of traditional indicators and technological tools that hunters draw upon in their evaluations of complex human-animal-environment assessments. In the face of declining and unpredictable sea ice conditions, bridging scales and knowledge systems will be essential in developing integrated monitoring systems to respond to increased political and economic pressures as well as safety concerns for travelling on or within ice-covered oceans.Pour relever les defis poses par les changements environnementaux et sociaux, des chasseurs Inuits ont favorise, au cours des dernieres decennies, l'utilisation d'outils scientifiques pour mesurer l'evolution des conditions de la glace de mer. En parallele, il existe de plus en plus de travaux scientifiques susceptibles d'eclairer, a partir des connaissances des Inuits, les processus qui operent a des echelles locales, afin d'elargir la comprehension des conditions de la glace de mer en evolution et des incidences des changements sur le long terme. Se situant dans le cadre des recherches menees sur plusieurs annees en collaboration avec des experts sur la glace de mer utilisee par les Inuits dans les localites du Nunavut de Cape Dorset, Igloolik, et Pangnirtung, et suite a une demande formulee a l'echelle locale pour accroitre l'accessibilite et la disponibilite des images satellitaires de la glace de mer, l'initiative Polar View du Service d'information sur la lisiere de la banquise a pris de l'ampleur. Depuis le printemps 2007, elle s'etend a l'ensemble de ces collectivites. En novembre 2007, des ateliers de suivi ont ete organises afin d'evaluer et d'ameliorer le service en tenant compte des usages locaux anterieurs de l'imagerie satellitaire et en adaptant les regions ciblees par le Service d'information sur la lisiere de la banquise aux contextes locaux de l'utilisation de la glace de mer. Les disussions engagees lors des ateliers ont degage de nouvelles perspectives sur l'utilisation de l'imagerie radar a ouverture synthetique (ROS), notamment pour: visualiser ce qui se trouve sur, dans, ou sous la glace; surveiller l'evolution des changements saisonniers et a long terme de la glace de mer; evaluer les risques naturels; etablir les itineraires; et organiser les operations de recherche et de sauvetage. Parmi les enjeux qui ont egalement ete souleves, soulignons: l'interpretation des images ROS; resolution spatiale de l'image; la definition de la resolution des images; la frequence d'acquisition des images; les modalites de representation des images ROS; et les limites des technologies. D'ailleurs, les ateliers ont permis de degager de nouvelles pistes de reflexion sur les echanges interculturels et intergenerationnels et de proposer une serie de recommandations en vue de developper et d'ameliorer le Service d'information sur la lisiere de la banquise. Cette etude de cas met en evidence la maniere dont la teledetection peut s'integrer, avec des indicateurs classiques et des outils technologiques utilises par les chasseurs, dans les bilans des relations complexes entre les etres humains, les animaux et l'environnement. Compte tenu du recul de la glace de mer et de son caractere imprevisible, il importe de reduire le decalage entre les echelles et les systemes de connaissance, afin de soutenir l'elaboration de systemes de surveillance integres pour reduire les pressions politiques et economiques de plus en plus fortes et pour assurer la securite des deplacements effectues sur ou a travers les oceans couverts de glace.