Hair colour and skin colour together influence perceptions of age, health and attractiveness in lightly pigmented young women

ObjectiveResearch documents that even subtle changes in visible skin condition affect perceptions of age, health and attractiveness. There is evidence that hair quality also affects the assessment of physical appearance, as variations in hair diameter, hair density and hairstyle have systematic effects on perception. Here, we consider combined effects of hair colour and skin colour on the perception of female physical appearance. MethodsIn two experiments, we digitally manipulated facial skin colour of lightly pigmented, young women, both between-subjects (Experiment 1) and within-subjects (Experiment 2), and investigated possible interactions with hair colour in regard to age, health, and attractiveness perception. ResultsIn both experiments, we detected hair colour and skin colour interaction effects on men's and women's assessments. For between-subjects comparisons, participants with lighter hair colour were judged to be younger than those with darker shades; this effect was more pronounced in women with light skin colour. No such effect was observed for within-subjects variation in skin colour. Both experiments showed that smaller perceived contrast between hair colour and skin colour resulted in more positive responses. ConclusionWe conclude that hair colour and facial skin colour together have an effect on perceptions of female age, health, and attractiveness in young women, and we discuss these findings with reference to the literature on the role of hair and skin in the assessment of female physical appearance. Resume ObjectifLes recherches montrent que meme de subtils changements de l'etat visible de la peau ont une influence sur la perception de l'age, de l'etat de sante et de la beaute. Il est prouve que la qualite des cheveux influence egalement l'evaluation de l'apparence physique, car les variations du diametre des cheveux, de la densite des cheveux et de la coiffure ont des effets systematiques sur la perception. Ici, nous examinons les effets combines de la couleur des cheveux et de la couleur de la peau sur la perception de l'apparence physique des femmes. MethodesDans deux experiences, nous avons manipule par ordinateur la couleur de la peau du visage de jeunes femmes legerement pigmentees, a la fois inter-sujets (Experience 1) et intra-sujets (Experience 2) et etudie les eventuelles interactions avec la couleur des cheveux par rapport a la perception de l'age, de l'etat de sante et de la beaute. ResultatsDans les deux experiences, nous avons detecte des effets d'interaction de la couleur des cheveux et de la peau sur les evaluations masculines et feminines. Pour les comparaisons inter-sujets, les participantes ayant des cheveux de couleur claire ont ete jugees plus jeunes que celles ayant des cheveux de couleur foncee; cet effet etait davantage prononce chez les femmes a peau claire. Aucun effet de ce type n'a ete observe pour la variation intra-sujets de la couleur de peau. Les deux experiences ont montre qu'un faible contraste percu entre la couleur des cheveux et la couleur de la peau donnait plus de reponses positives. ConclusionNous en concluons que la couleur des cheveux et la couleur de la peau du visage ont toutes deux un effet sur la perception de l'age, de l'etat de sante et de la beaute chez les jeunes femmes et nous presentons ces resultats en reference a la litterature sur le role des cheveux et de la peau dans l'evaluation de l'apparence physique des femmes.