Public reasoning around social contention: A case study of Twitter use in the Italian mobilization for global change

Social media have become central to the organizational and logistic dynamics in contemporary social contention. Not only have they eased centralized processes of information sharing between social movement entrepreneurs and social movement publics, they have also bolstered the crowdsourced management of public discussion around social contention. This article investigates the use of social media for public reasoning around issues related to social contention. By investigating Twitter streams with reference to the Italian chapter of the 15 October 2011 polycentric protest for global change, this study specifically addresses the use of this medium in the aftermath of protest events of high impact for the general public. The quantitative analysis of longitudinal progression, networking mechanisms and processes of meaning construction in over 8000 tweets shows that Twitter does bolster public reasoning around social contention. It does so as a news medium rather than a conversational platform, primarily providing a space to share information alternative to that available in mainstream media coverage. Resume Les reseaux sociaux sont devenus centraux pour les dynamiques organisationnelles et logistiques dans le conflit social' contemporain. Ils ont aide a centraliser des processus de partage d'information entre les entrepreneurs des mouvements sociaux et les publics, mais aussi ils ont renforce la gestion collective de discussion publique sur le conflit social'. Cet article analyse l'usage des reseaux sociaux pour la reflexion public autour des questions par rapport au conflit social'. En recherchant les Tweets en rapport avec l'episode du 15 Octobre 2011, une protestation polycentrique pour le changement global, cette etude analyse l'usage de Twitter suite aux evenements de protestation de grand impact pour le public general. L'analyse quantitative de la progression longitudinale, des mecanismes de networking, et les processus de construction de signification dans plus de 8.000 tweets demontre que Twitter renforce effectivement la reflexion publique autour du conflit social'. Et il fait cela comme un reseau social plutot que comme une plateforme de conversation, en fournissant principalement un espace pour partager des informations alternatives a celles disponibles dans les medias generalistes. Resumen Los medios sociales se han convertido en algo central para la logistica y la dinamica organizacional en la contienda social contemporanea. Estos medios no han facilitado solo los procesos de intercambio de informacion entre los promotores y la audiencia de los movimientos sociales, tambien han alentado la gestion socialmente compartida de la discusion publica en torno a contenciosos sociales. Este articulo investiga el uso de los medios sociales en el debate publico en torno a temas de disputa social. Analizando el flujo de mensajes a traves de Twitter de la seccion italiana de la policentrica protesta por un cambio global del 15 de Octubre de 2011, este estudio aborda especificamente el uso de Twitter en el momento posterior a esta protesta que tuvo un gran impacto en el publico general. El analisis cuantitativo de las secuencias longitudinales, los mecanismos de conexion de redes y los procesos de creacion de significado de 8.000 tweets muestra que Twitter alento el debate publico en torno al contencioso social. Lo hizo actuando como un medio de noticias mas que como una plataforma para la conversacion proporcionando, fundamentalmente, un espacio para intercambiar informacion alternativa a la que estaba disponible a traves de la cobertura de los medios mas importantes.