Lost and Found Crops: Agrobiodiversity, Indigenous Knowledge, and a Feminist Political Ecology of Sorghum and Finger Millet in Northern Malawi

This article tells the story of two indigenous, drought-tolerant grains, finger millet and sorghum, once grown in northern Malawi. Sorghum essentially disappeared from the landscape, replaced by maize. Finger millet persisted, despite being discouraged by colonial and postcolonial governments, but is now in decline. This case study of these two crops in northern Malawi uses data from in-depth interviews, focus groups, archival documents, and observations. I suggest that sorghum almost disappeared due to a combination of maize promotion, male migration, and pest problems. An upsurge of tobacco production, in part due to neoliberal policies, combined with gender dynamics that favor maize are reducing finger millet production. Drawing on theories of feminist political ecology, resilience, and indigenous knowledge, I argue that agrobiodiversity and related indigenous knowledge are situated in material and gendered practices. Efforts to improve social resilience in these vulnerable regions need to pay attention to processes and the intersectionality of gender, class, and other subjectivities at different scales that produce particular agricultural practices and knowledge in a given place. ???????????????????????????????????????????, ??????????????????????????, ??????, ??????????????????????????, ????????????????, ??????????????, ????????????, ???????????, ??????????????????????????????, ???????????????, ??????????????????????????????, ???????, ??????????????????, ????????????????????????????, ???????????????????????????, ??????????????????? Este articulo relata la historia de dos granos indigenas adaptados a la sequia, el millo (mijo) perla y el sorgo, que tradicionalmente han sido cultivados en la parte norte de Malawi. El sorgo esencialmente desaparecio del paisaje, remplazado por el maiz. El millo perla persistio, pese a que su cultivo fue desestimulado por los gobiernos colonial y poscolonial, pero ahora esta en declive. El estudio de caso sobre estas dos cosechas en el norte de aquel pais utiliza datos generados en entrevistas a profundidad, grupos focales, documentos de archivo y observaciones de campo. Pienso que el sorgo casi desaparecio debido a las campanas de promocion del maiz, combinadas con otros factores como la migracion de varones y problemas de plagas. En lo que se refiere al millo perla, su produccion se ha reducido por la competencia de la reactivacion de cultivos de tabaco, debida en parte a politicas neoliberales, combinado todo esto con dinamicas de genero que favorecen el cultivo del maiz. A partir de teorias de ecologia politica feminista, resiliencia y conocimiento indigena, arguyo que la agro-biodiversidad y el conocimiento indigena pertinente son factores situacionales en las practicas de materialidad y genero. Los esfuerzos para mejorar la resiliencia social en estas regiones vulnerables deben poner atencion sobre los procesos y la interseccionalidad de genero, clase y otras subjetividades, a diferentes escalas, que producen practicas agricolas particulares y conocimiento en un lugar dado.