The Wadi Khashab ceremonial complex a manifestation of cattle keepers in the Eastern Desert of Egypt before the end of the fifth millennium BC

Despite suggestions of cattle keepers being present in the Eastern Desert of Egypt before the end of the fifth millennium BC there is still no archaeological evidence concerning settlement patterns and relations to the cultures of the Nile and Western Desert. Archaeozoological datasets have also been lacking for ancient herding models and animal metrics/morphology in the region. Research at Wadi Khashab provides new data with which to address these questions. Analysis of complete skeletons of cattle and sheep buried under stone mounds and fenced with symbolic zeriba (kraals) shows osteological features that refer to the animal's behaviour and life-long migration in harsh environmental conditions. Applying the point-scale statistical method for osteometric values allows the Wadi Khashab animals to be compared with numerous ancient animal populations from the Nile Valley. The metrically most similar animals were those kept by the Bronze Age Kerma Culture of Nubia. The spatial relations of the site elements at Wadi Khashab including the animal/human cemetery and megalithic installations that are set out along a southeast-northwest axis allow us to suppose the simultaneous creation of the sacral complex there before the end of the fifth millennium BC. The site appears to have been plundered in the following millennium and a pottery find suggests another episode of human presence in the first half of the second millennium BC. ABSTRAITMalgre la suggestion qui a ete faite que des eleveurs de betail etaient presents dans le desert oriental de l'Egypte avant la fin du cinquieme millenaire avant J.-C., il n'existe toujours pas de preuves archeologiques concernant les types d'etablissement et les relations avec les cultures du Nil et du desert occidental. Les ensembles de donnees archeozoologiques font egalement defaut pour suggerer les modeles d'elevage anciens et les indicateurs metriques pour la region en question. La recherche conduite a Wadi Khashab fournit des donnees nouvelles pouvant aider a repondre a ces questions. L'analyse de squelettes complets de bovins et de moutons enterres sous des tertres de pierres et clotures par des zeribas symboliques (kraals) a demontre des caracteristiques osteologiques qui font reference au comportement des animaux et a une migration tout au long de leur vie dans des conditions environnementales difficiles. L'application de la methode statistique sur une echelle de points de valeurs osteometriques nous permet de comparer les animaux de Wadi Khashab avec de nombreuses populations animales anciennes de la vallee du Nil. Les animaux les plus semblables, du point de vue metrique, sont ceux qui furent eleves par les gens de la culture de l'age du bronze de Kerma, en Nubie. Les relations spatiales des elements du site de Wadi Khashab y compris le cimetiere animal et humain et les installations megalithiques agencees selon un axe sud-est-nord-ouest nous permettent de supposer la creation simultanee d'un complexe sacre a l'endroit, et ce avant la fin du cinquieme millenaire avant J.-C. Le site semble avoir ete pille dans le millenaire suivant, et une decouverte de ceramique suggere un autre episode de presence humaine dans la premiere moitie du deuxieme millenaire avant J.-C.