Demography of Euterpe precatoria and Mauritia flexuosa in the Amazon: application of integral projection models for their harvest

Non-Timber Forest Products like palm fruits are fundamental in the livelihood of Amerindian groups. For the last 10years the fruits of wild palm species, like Euterpe precatoria and Mauritia flexuosa, have been entering into global markets. These species are mostly harvested felling the adults, a practice that may have a disproportionate impact in the conservation of the populations. We studied the demography of E.precatoria and M.flexuosa, two important palms of the Amazon, using integral projection models, to characterize the population dynamics and project impact of different fruit harvest methods: adult felling and direct fruit harvest. We followed over 1400 individuals from populations with low harvest intensities in the Tikuna community of Amacayacu, Amazonas, Colombia from 2011 to 2013, establishing four plots for E.precatoria in seasonally inundated forests and two for M.flexuosa in swamps. The population growth in E.precatoria was slightly declining, whereas M.flexuosa was stable. As expected, the simulations of adult felling diminished and the number of available adults under any scenario for either species. On the contrary, the simulations support existing information that climbing and other non-destructive harvest methods would probably allow a sustainable management, satisfying the demand and preserving wild populations. Resumen Los productos forestales no maderables, como los frutos de palma, han sido fundamentales en el sustento de grupos Amerindios. En los ultimos diez anos, los frutos de especies silvestres, como Euterpe precatoria y Mauritia flexuosa, han ingresado a la economia de mercado. Estas especies, en su mayoria, se cosechan talando los adultos, una practica que tiene un impacto desproporcionado en la conservacion de sus poblaciones. Estudiamos la demografia de E.precatoria y de M.flexuosa, en el Amazonas, usando modelos de proyeccion integral, para caracterizar su dinamica poblacional y proyectar el impacto de la cosecha de frutos mediante diferentes metodos: la tala de adultos y la cosecha directa de los frutos. Seguimos mas de 1400 individuos en poblaciones con baja cosecha en la comunidad Tikuna de Amacayacu, Amazonas, Colombia desde el 2011 al 2013, estableciendo cuatro parcelas para E.precatoria en bosques estacionalmente inundables y dos para M.flexuosa en pantanos. El crecimiento poblacional de E.precatoria represento un declive, mientras que M.flexuosa fue estable. Segun lo esperado, en las simulaciones, la cosecha de los adultos disminuyo y el numero de adultos en todos los escenarios para las dos especies. Por otro lado, los escenarios de cosecha empleando la escalada, apoyan la informacion existente en la que la escalada y otros metodos no-destructivos podrian permitir un uso sostenible, satisfaciendo la demanda y tambien preservando las poblaciones.