Shifting elasmobranch community assemblage at Cocos Islandan isolated marine protected area

Fishing pressure has increased the extinction risk of many elasmobranch (shark and ray) species. Although many countries have established no-take marine reserves, a paucity of monitoring data means it is still unclear if reserves are effectively protecting these species. We examined data collected by a small group of divers over the past 21 years at one of the world's oldest marine protected areas (MPAs), Cocos Island National Park, Costa Rica. We used mixed effects models to determine trends in relative abundance, or probability of occurrence, of 12 monitored elasmobranch species while accounting for variation among observers and from abiotic factors. Eight of 12 species declined significantly over the past 2 decades. We documented decreases in relative abundance for 6 species, including the iconic scalloped hammerhead shark (Sphyrna lewini) (-45%), whitetip reef shark (Triaenodon obesus) (-77%), mobula ray (Mobula spp.) (-78%), and manta ray (Manta birostris) (-89%), and decreases in the probability of occurrence for 2 other species. Several of these species have small home ranges and should be better protected by an MPA, which underscores the notion that declines of marine megafauna will continue unabated in MPAs unless there is adequate enforcement effort to control fishing. In addition, probability of occurrence at Cocos Island of tiger (Galeocerdo cuvier), Galapagos (Carcharhinus galapagensis), blacktip (Carcharhinus limbatus), and whale (Rhincodon typus) sharks increased significantly. The effectiveness of MPAs cannot be evaluated by examining single species because population responses can vary depending on life history traits and vulnerability to fishing pressure. Modificacion del Ensamble de Comunidades de Elasmobranquios en la Isla de Cocos, un area Marina Protegida Aislada La presion de la pesca ha incrementado el riesgo de extincion de muchas especies de elasmobranquios (tiburones y rayas). Aunque muchos paises han establecido areas de no-pesca, una escasez de datos de monitoreo implica que todavia no esta claro si estas reservas estan protegiendo efectivamente a estas especies. Examinamos datos colectados por un pequeno grupo de buzos a lo largo de los ultimos 21 anos en una de las areas marinas protegidas (AMP) mas vieja del mundo: Parque Nacional Isla de Cocos, Costa Rica. Usamos modelos de efectos mixtos para determinar tendencias en la abundancia relativa, o probabilidad de caso, de doce especies monitoreadas de elasmobranquios compensando la variacion entre observadores y de factores abioticos. Ocho de las doce especies declinaron significativamente a lo largo de las ultimas dos decadas. Documentamos disminuciones en la abundancia relativa de seis especies, incluidos el tiburon martillo (Sphyrna lewini) (-45%), el tiburon de arrecife de punta blanca (Triaenodon obesus) (-77%), la manta (Mobula spp.) (-78%) y la mantarraya (Manta birostris) (-89%); asi como disminuciones en la probabilidad de caso de otras dos especies. Muchas de estas especies tienen extensiones de habitat pequenas y deberian estar mejor protegidas por una AMP, lo que enfatiza la nocion de que las declinaciones de megafauna marina continuaran sin cesar en las AMP a menos de que exista un esfuerzo adecuado de control de pesca. Ademas de esto, la probabilidad de ocurrencia en la Isla de Cocos de de los tiburones tigre (Galeocerdo cuvier), de las Galapagos (Carcharhinus galapagensis), de punta negra (Carcharhinus limbatus) y ballena (Rhincodon typus) incremento significativamente. La efectividad de las AMP no puede ser evaluada examinando a una sola especie porque las respuestas poblacionales pueden variar dependiendo de las caracteristicas de la historia de vida y de la vulnerabilidad a la presion de la pesca. Resumen