The breeding ecology of the Agulhas Long-billed Lark: an endemic bird dependent on the remnant Renosterveld of the Western Cape Province, South Africa

The Agulhas Long-billed Lark Certhilauda brevirostris is restricted to the Agulhas Plain, South Africa, a region extensively transformed for crop production and sheep grazing. We present data on nest and egg characteristics, clutch and brood size, parental care and breeding success previously undescribed for this species. During field surveys in 2020 and 2021, 29 nests were located. Of these, 16 were monitored by camera traps. Laying started in late winter (July) and continued until early summer (late November). Most nests (66%) were in Renosterveld, a unique vegetation component of the Fynbos Biome, with the remainder in human-modified landscapes. Female larks were responsible for nest construction and incubation. Both sexes provisioned nestlings, with provisioning rate related to nestling age and time of day but not brood size. Breeding success was low, with only 14% of nests fledging any young. Only one repeat nesting attempt following a predation event was observed, but the attempt was abandoned. Nest predation was the main cause of nest failure, with eight species of nest predators identified. An apparent preference for nesting in Renosterveld highlights the need for protection of this endangered habitat type. As a ground-nesting species in an agriculturally transformed landscape, this lark faces numerous threats associated with habitat loss, altered predation pressure, exposure to pesticides and disturbance at nest sites. Die Brutokologie der Agulhas-Langschnabellerche: ein endemischer Vogel, der auf das verbliebene Renosterveld des Westkaps, Sudafrika, angewiesen ist.Die Aghulhas-Langschnabellerche Certhilauda brevirostris ist auf die Agulhas-Ebene in Sudafrika beschrankt, eine Region, die extensiv fur den Ackerbau und die Schafbeweidung verandert wurde. Wir prasentieren Daten zu Nest- und Eimerkmalen, Gelege- und Brutgrosse, elterlichen Pflege und Bruterfolg, die bisher fur diese Art nicht beschreiben wurden. Bei den Kartierungen im Feld in den Jahren 2020 und 2021 wurden 29 Nester lokalisiert. Davon wurden 16 Nester mit Kamerafallen uberwacht. Das Eierlegen begann im Spatwinter (Juli) und hielt bis in den Fruhsommer (Ende November) an. Die meisten Nester (66%) befanden sich im Renosterveld, ein einzigartiger Vegetationstyp des Fynbos, dessen Restbestand in der vom Menschen veranderten Landschaft liegt. Die Weibchen der Langschnabellerche waren fur den Nestbau und die Bebrutung der Eier zustandig. Beide Geschlechter versorgten die Nestlinge, wobei die Versorgungsrate mit dem Nestlingsalter und der Tageszeit, nicht jedoch mit der Brutgrosse zusammenhing. Der Bruterfolg war gering. Nur 14% der Nester brachten flugge Jungvogel hervor. Nur in einem Fall wurde ein erneuter Brutversuch nach einem Pradationsvorfall beobachtet, der jedoch aufgegeben wurde. Nestpradation war die Hauptursache fur den Brutverlust, wobei acht Arten als Nestpradatoren identifiziert werden konnten. Eine offensichtliche Praferenz fur das Nisten im Renosterveld unterstreicht die Notwendigkeit des Schutzes dieses gefahrdeten Lebensraumtyps. Als bodenbrutende Art in einer agrarwirtschaftlich genutzten Landschaft ist die Aghulhas-Langschnabellerche zahlreichen Bedrohungen ausgesetzt, die mit dem Habitatverlust, dem veranderten Pradationsdruck, der Belastung durch Pestizide und der Storung am Nest einhergehen.

Automated summary

The Agulhas Long-billed Lark is a species restricted to the transformed Agulhas Plain, South Africa. This study provides new information on its nesting behavior, parental care, and breeding success. The lark prefers to nest in Renosterveld and faces threats such as nest predation, habitat loss, and exposure to pesticides.