Movement Behavior of Native and Invasive Small Mammals Shows Logging May Facilitate Invasion in a Tropical Rain Forest

Invasive species pose one of the greatest threats to biodiversity. This study investigates the extent to which human disturbance to natural ecosystems facilitates the spread of non-native species, focusing on a small mammal community in selectively logged rain forest, Sabah, Borneo. The microhabitat preferences of the invasive Rattus rattus and three native species of small mammal were examined in three-dimensional space by combining the spool-and-line technique with a novel method for quantifying fine-scale habitat selection. These methods allowed the detection of significant differences for each species between the microhabitats used compared with alternative, available microhabitats that were avoided. Rattus rattus showed the greatest preference for heavily disturbed habitats, and in contrast to two native small mammals of the genus Maxomys, R.rattus showed high levels of arboreal behavior, frequently leaving the forest floor and traveling through the understory and midstory forest strata. This behavior may enable R.rattus to effectively utilize the complex three-dimensional space of the lower strata in degraded forests, which is characterized by dense vegetation. The behavioral flexibility of R.rattus to operate in both terrestrial and arboreal space may facilitate its invasion into degraded forests. Human activities that generate heavily disturbed habitats preferred by R.rattus may promote the establishment of this invasive species in tropical forests in Borneo, and possibly elsewhere. We present this as an example of a synergistic effect, whereby forest disturbance directly threatens biodiversity and indirectly increases the threat posed by invasive species, creating habitat conditions that facilitate the establishment of non-native fauna. Abstrak Spesies invasif merupakan satu daripada ancaman utama terhadap kepelbagian biologi. Kajian ini menyelidik sejauh mana gangguan terhadap ekosistem semulajadi oleh manusia memudahkan penyebaran spesies asing dengan memberi tumpuan kepada mamalia kecil di hutan hujan tropika yang telah dibalak secara terpilih di negeri Sabah, Borneo. Pemilihan habitat-mikro spesies invasif Rattus rattus dan tiga spesies mamalia kecil tempatan yang lain telah diselidik dalam ruang tiga dimensi dengan menggunakan gabungan kaedah spool-dan-benang dan satu kaedah baharu untuk menentukan secara kuantitatif pemilihan habitat pada skala kecil. Kaedah-kaedah ini memungkinkan pengesanan perbezaan yang signifikan dari segi habitat-mikro yang digunakan oleh setiap spesies mamalia kecil yang dikaji berbanding dengan habitat-mikro yang tidak digunakan oleh spesies-spesies yang berkenaan. Rattus rattus menunjukkan pemilihan paling ketara terhadap habitat yang sangat terganggu. Ini berbeza daripada dua spesies mamalia kecil tempatan yang lain iaitu dari genus Maxomys, yang mana R.rattus menunjukkan kelakuan arboreal yang sangat tinggi, dan spesies ini kerap meninggalkan bahagian lantai hutan dan bergerak melalui strata hutan bawah dan hutan pertengahan. Kelakuan ini membolehkan R.rattus menggunakan ruang tiga dimensi yang kompleks pada strata hutan bawah di habitat hutan yang terganggu, yang mana hutan ini adalah dicirkan oleh vegetasi yang sangat tebal. Fleksibiliti kelakuan R.rattus membolehkan spesies ini beroperasi di kedua-dua ruang terrestrial dan arboreal. Ini memudahkan penyebaran R.rattus di habitat hutan terganggu. Aktiviti manusia yang menghasilkan habitat yang teruk terganggu yang disukai oleh R.rattus mungkin akan mempromosi penyebaran spesies yang invasif ini di hutan tropika Borneo, dan juga tempat-tempat lain. Kami menunjukkan hasil kajian ini sebagai satu contoh kesan senergi, yang mana gangguan terhadap habitat akan mengancam kepelbagai biologi secara langsung, dan ini secara tidak langsung akan mengakibatkan peningkatan ancaman oleh spesies invasive iaitu dengan cara membina suatu keadaan habitat yang mempermudahkan penyebaran fauna asing.