Spatial Distribution of Mealybugs (Hemiptera: Coccomorpha: Coccoidea) in the Root System of Pruned and Non-pruned Coffea arabica Trees

Root mealybugs are important pests of coffee in many parts of the world. Despite the importance of these insects very little is known about their biology, ecology, and coffee susceptibility at different developmental stages. This study determined the effects of coffee tree pruning on root biomass, the number and within-plant spatial distribution of root-associated mealybugs, and weed-mealybug associations near coffee root systems. We made destructive root sampling of pruned and non-pruned coffee trees every 3 mo during the first-year post-pruning. In each sampling, we quantified coffee root biomass, and the number and spatial distribution of mealybug genera. Mealybugs feeding on weed roots were sampled every 2 wk for the duration of 10 wk. We identified the mealybug genera Puto Signoret (Hemiptera: Putoidae), Dysmicoccus Ferris (Hemiptera: Pseudococcidae), Ripersiella Tinsley (Hemiptera: Rhizoecidae), Rhizoecus Kunckel (Hemiptera: Rhizoecidae), and Geococcus Green (Hemiptera: Pseudococcidae) associated with coffee roots. Species from Puto and Ripersiella were the most abundant representing 91% of the total mealybugs found in non-pruned trees, and 75% of the ones found in pruned trees. Coffee tree pruning reduced root biomass by 60% and mealybug numbers during the first 9 mo post-pruning. Mealybugs associated with a variety of weeds growing near coffee roots increased their number during the first 6 wk after coffee pruning. Our results suggest that coffee tree pruning causes a high percentage of root death, which correlates with a decrease of root-associated mealybugs that probably migrate to weed roots. This study provides basic information for designing mealybug control strategies in pruned coffee trees. Las cochinillas de las raices son plagas importantes del cafe en varias partes del mundo. A pesar de la importancia de estos insectos se conoce muy poco sobre su biologia, ecologia y sobre la susceptibilidad de plantas de cafe en diferentes etapas de desarrrollo. Este estudio determino el efecto de la poda de arboles de cafe en la biomasa de raices, el numero y la distribucion espacial in-planta de cochinillas asociadas a las raices, y asociaciones de cochinillas con arvenses en el plato de los arboles de cafe. Se realizaron muestreos destructivos de raices en arboles de cafe podados y no podados cada tres meses durante el primer ano despues de la poda. Las cochinillas alimentandose de raices de arvenses fueron muestreadas cada dos semanas durante diez semanas. En cada muestreo se cuantifico la biomasa de raices de cafe, se identifico el genero de cochinillas, su cantidad y su distribucion espacial. Se identificaron los generos de cochinillas Puto Signoret (Hemiptera: Putoidae), Dysmicoccus Ferris (Hemiptera: Pseudoccocidae), Ripersiella Tinsley (Hemiptera: Rhizoecidae), Rhizoecus Kunckel (Hemiptera: Rhizoecidae), y Geococcus Green (Hemiptera: Pseudococcidae) asociados a raices de cafe. Especies de Puto y Ripersiella fueron las mas abundantes representando el 91% del total de cochinillas encontradas en arboles no podados y el 75% de aquellas encontradas en arboles podados. La poda de arboles de cafe redujo la biomasa de raices en un 60% y el numero de cochinillas durante los primeros nueve meses despues de la poda. Las cochinillas asociadas a varias especies de arvenses presentes en los platos de los arboles de cafe incrementaron su numero durante las primeras seis semanas despues de la poda de los arboles. Los resultados de este estudio sugieren que la poda de arboles de cafe causa una alta muerte de raices, lo cual se correlaciona con una reduccion en las cochinillas quienes probablemente migran hacia las raices de las arvenses. Este estudio proporciona informacion basica para el diseno de estrategias de control de cochinillas en arboles de cafe podados.