The Montreal Cognitive Assessment as a Cognitive Screening Tool in Athletes

Background: The Montreal Cognitive Assessment (MoCA) is a cognitive screening tool known to accurately measure mild cognitive impairment (MCI) in many different neurological populations. Objective: We aimed to determine whether a sport-related concussion (SRC) history and other concussion modifiers influence global cognitive function in high-performance athletes. Methods: A cross-sectional study of 326 varsity and national team athletes aged 18-36 years was completed at the University of Calgary Sports Medicine Clinic, Calgary, Alberta, Canada. Logistic regression analysis was used to examine the association between the total MoCA score, MoCA subscales, and number of previous SRC, adjusting for age, sex, sport participation (SP), and concussion modifiers. Results: Athletes with a history of three or more SRC were 5.36 times more likely to score less than 26/30 on the MoCA (the cutoff for MCI) compared to athletes with two or less SRC (p = 0.02). Males were 2.23 times more likely to have MCI than females (p = 0.0004). There was a significant relationship between the number of previous concussions and the MoCA subscales of attention (p = 0.05) and abstraction (p = 0.003). Age, SP, and concussion modifiers (migraine, depression, anxiety, and attention deficit and hyperactivity disorder) did not influence the relationship between MoCA and previous concussion history. Conclusion: In the appropriate clinical context, cognitive screening with the MoCA may benefit clinical care in athletes with multiple previous SRC, but should not replace a full neuropsychological assessment. Thus, further research is needed to compare the MoCA to full neuropsychological assessments in this population. RESUME:L'evaluation cognitive de Montreal comme outil de depistage pour les athletes. Contexte: L'evaluation cognitive de Montreal (MoCA en anglais) constitue un outil de depistage cognitif repute pour mesurer de facon precise des troubles legers de la cognition (TLC) parmi divers segments de la population. Objectif: Nous avons cherche a determiner dans quelle mesure des commotions cerebrales anterieures liees au sport ainsi que des facteurs modificateurs produits par ces memes commotions peuvent avoir un impact sur les fonctions cognitives globales d'athletes de haut niveau. Methodes: Une etude de prevalence incluant 326 athletes universitaires et membres d'equipes nationales ages entre 18 et 36 ans a ete completee a la Clinique de medecine sportive de l'Universite de Calgary (Canada). Pour ce faire, nous avons fait appel a l'analyse de regression logistique pour examiner l'association pouvant exister entre les scores totaux au MoCA, les sous-echelles du MoCA et le nombre de commotions cerebrales liees a la pratique d'un sport, et ce, apres controle de l'age, du sexe, du taux de participation sportive et des facteurs modificateurs lies a ces memes commotions. Resultats: Les athletes victimes de trois commotions cerebrales ou plus en lien avec la pratique d'un sport etaient 5,36 fois plus susceptibles d'obtenir un score de moins de 26/30 au MoCA (la valeur seuil d'un TLC) en comparaison avec des athletes ayant subi deux commotions ou moins (p = 0,02). Les hommes etaient par ailleurs 2,23 fois plus susceptibles que les femmes de souffrir de TLC (p = 0,0004). De plus, on a note une relation notable entre le nombre de commotions cerebrales anterieures et les sous-echelles de l'attention (p = 0,05) et de l'abstraction (p = 0,003) du MoCA. L'age, le taux de participation sportive et les facteurs modificateurs induits par les commotions cerebrales (migraine, depression, anxiete, TDAH) n'ont pas eu d'incidence sur la relation entre les scores au MoCA et des antecedents de commotions cerebrales. Conclusion: Dans un contexte clinique approprie, le depistage cognitif au moyen du MoCA pourrait ameliorer les soins cliniques prodigues aux athletes victimes de nombreuses commotions cerebrales. Il ne devrait toutefois pas remplacer une evaluation neuropsychologique complete si cela est necessaire. De ce point de vue, des recherches plus approfondies sont necessaires afin de comparer le MoCA a une evaluation neuropsychologique complete dans le cas de ce segment de la population.